Staple Scare: Radioactive Rice in Fukushima
By Yoree Koh
While Japan has battled a series of food scares in the wake of the nuclear crisis, the latest revelation hits at the heart of the country’s proud national staple: Radioactive cesium exceeding the government limit was detected for the first time in rice harvested in Fukushima prefecture.
- Bloomberg News
About 630 becquerels of cesium per kilogram were found in a rice sample taken from a farm in Fukushima City, the prefectural government said Wednesday night. The levels measure above the government-mandated limit of 500 becquerels per kilogram of harvested rice, prompting immediate calls to limit shipments from the area.
The detection is likely to fuel consumer anxieties already rife with concerns that products such as beef and green tea tainted with unsafe levels of radioactive contaminants have made their way onto store shelves. Although the tainted rice was being readied for shipment, the health ministry said it is believed that none has yet to reach the marketplace.
The Fukushima prefectural government urged the 154 farms located in Oonami, the district in Fukushima City where the rice sample was taken, to suspend shipments. Oonami is located about 60 kilometers away from Fukushima Daiichi plant. Meanwhile, the health ministry asked the national government for a formal temporary suspension.
“The government is considering ordering a shipment restriction and hopes to come to a conclusion promptly,” Osamu Fujimura, the government’s top spokesman, said at a press conference on Thursday.
But Mr. Fujimura and other officials played down the finding, insisting it didn’t suggest a broader problem. “My understanding is that this is a special case and does not affect a large area,” he said.
Still, Daisuke Takeuchi, an official in the health ministry’s food safety inspection bureau, told JRT that the inspection efforts of rice from the area will be strengthened. Prior to the discovery, samples from only a few farms from Oonami had been tested. Now, all 154 rice-producing farms in the district will be analyzed.
Despite a number of safeguards designed to catch excessive levels of radioactive materials, the latest discovery highlights the complex challenge of identifying how the contaminants spread and at what concentration levels. Japanese officials began conducting tests on rice fields in April, starting with one field per municipality in the areas surrounding the reactors, then increasing the number of test spots wherever they found elevated levels of radioactive cesium, the most common pollutant.
Mr. Takeuchi said that the Oonami rice fields measured below the limit at the time. He added that steps will be taken to determine the cause of the high-levels of the radioactive isotope.
コメ：福島市大波産を出荷停止 政府が初の指示
暫定規制値を超すセシウムが検出された福島市大波地区産のコメ＝同市内で２０１１年１１月１７日午前１１時１５分、山本晋撮影
福島市大波地区（旧小国村）のコメから国の暫定規制値（１キロあたり５００ベクレル）を超える放射性セシウムが検出されたことを受け、政府は１７日、原子力災害対策特別措置法に基づき同地区で今年収穫したコメの出荷停止を県に指示した。コメの出荷停止は初めて。【佐々木洋、関雄輔】
大波地区では農家１戸のコシヒカリ（玄米）から６３０ベクレルの放射性セシウムを検出。県は１６日に同地区の稲作農家全１５４戸に出荷自粛を要請し、放射性物質の全戸検査をすることを決めたが、政府は消費者の不安を払拭（ふっしょく）するには、いったん法的に出荷を止めて原因を究明することが必要と判断した。
国は当初、出荷停止となった地域の今年産のコメは制限を解除せず、全量を廃棄処分するとしていた。しかし大波地区は国が決めた収穫前の予備検査と収穫後の本検査で規制値を下回っており、今後の県の検査で規制値を下回った場合は集落や農家ごとに制限を解除し、出荷を認めることも検討する。ただし今回規制値を超えた農家の出荷は認めないという。
一方、国の出荷停止指示を受け、福島県は１７日、９～１０月に全県で実施した本検査でセシウムが検出された地区に対し、改めて全戸検査を行う方向で検討を始めた。検査を終えたコメは既に出荷されているため、ＪＡなどから卸業者や小売店に販売される段階で順次検査を進める方針。
◇二本松市と環境共通点
福島県内では予備検査で二本松市小浜地区の農家から規制値と同じ５００ベクレルを検出したが、早場米を含め１２７５地点で実施した本検査では９８％が５０ベクレル以下。大波地区では本検査２カ所に加え、福島市が独自に４カ所で検査し、すべて検出限界値以下～５３ベクレルだった。
今回６３０ベクレルを超えた大波地区と５００ベクレルの小浜地区の２農家から突出して高い値が出ているが、農林水産省は「環境的な共通点がある」とみる。
福島県は小浜地区で高い数値が出た水田について、（１）セシウムを吸着しやすい粘土が少ない（２）稲の根の張り方が浅く、セシウム濃度の高い地表近くから多く吸収した－－などの要因があったとする中間報告を出した。
今回６３０ベクレルのコメが収穫された大波地区の水田も山あいにあり、森林が近くに迫っているため、農水省は（１）木の葉などに付着したセシウムが雨に流され水田に入った（２）日当たりが悪く、根の張り方が浅くなった－－などが考えられるという。
県は小浜地区のケースを受け、同様の地形をした県内４７地点で追加の予備検査を行った。このときの最大値は１５４ベクレルだったが、４７地点に大波地区は含まれなかった。【曽田拓】
毎日新聞 2011年11月17日 21時52分（最終更新 11月18日 1時07分）
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